.jpg)
Uma nova pesquisa mostra que as más condições de armazenamento estão causando um declínio evitável na qualidade de toda a cadeia de suprimentos de Pulses, gerando grandes prejuízos para produtores e processadores.
Após a colheita, as Pulses são frequentemente armazenadas em silos ou galpões nas fazendas, onde ficam expostas aos verões quentes australianos, com pouco ou nenhum controle de temperatura e umidade.
A pesquisa descobriu que altas temperaturas e umidade durante o armazenamento provocam danos internos nos grãos de Feijões, tornando-os mais difíceis de cozinhar, menos nutritivos e menos adequados para processamento, como enlatamento ou extração de proteína.
Em uma série de estudos publicados em periódicos científicos como o Food Hydrocolloids, Carbohydrate Polymers e Food Bioscience, pesquisadores da Universidade de Monash constataram que armazenar Favas e Feijões em temperaturas elevadas (acima de 40 °C) e altos níveis de umidade (acima de 80%) desencadeia alterações internas nas estruturas de proteínas, amido e lipídios dos grãos.
Qualidade comprometida após a colheita
De acordo com o autor principal, Professor Associado Sushil Dhital, a forma como os Feijões são armazenados após a colheita pode ser determinante para sua qualidade final, mesmo que tenham sido cultivados e colhidos perfeitamente.
"Existe a percepção de que, uma vez colhidos os grãos, o trabalho está feito. Mas descobrimos que más condições de armazenamento podem prejudicar silenciosamente a qualidade dos grãos e desfazer meses de bom trabalho no campo", afirmou o Professor Dhital.
Ele acrescentou: "Observamos que mesmo Feijões perfeitamente cultivados e colhidos podem apresentar sérios problemas de qualidade se não forem armazenados corretamente. Feijões guardados a 40 °C e 80% de umidade tornaram-se estruturalmente resistentes à absorção de água e muito mais difíceis de cozinhar. Sua proteína e amido são diferentes dos grãos recém-colhidos".
O defeito "difícil de cozinhar" (HTC)
O problema é conhecido como defeito de "difícil de cozinhar" (HTC). Isso significa que os grãos demoram mais para amolecer, são mais difíceis de digerir e podem desenvolver sabores desagradáveis. O fenômeno tem implicações reais para fabricantes de alimentos, empresas de conservas e exportadores que dependem de produtos consistentes e de alta qualidade. A principal variação na funcionalidade da proteína vegetal entre os lotes está ligada a esse fenômeno de HTC.
A Austrália é um dos maiores produtores e exportadores de Pulses do mundo, no entanto, o manejo pós-colheita ainda é relativamente negligenciado.
Ações necessárias e resultados da pesquisa
A equipe de pesquisa destacou a necessidade de investimento em sistemas de armazenamento com temperatura e umidade controladas, além de apoio político para garantir a preservação da qualidade pós-colheita.
Eles pedem maior conscientização da indústria — especialmente da Grains Research and Development Corporation, que financia pesquisas para melhorar a produtividade e a sustentabilidade dos grãos na Austrália — em relação ao impacto do armazenamento na qualidade do Feijão.
"Milhões são investidos no melhoramento genético de grãos e na melhoria da agronomia. Mas, sem o armazenamento adequado, grande parte desse valor se perde. Precisamos mudar o foco do campo para o pós-colheita", ressaltou o Professor Dhital.
A pesquisa focou em duas variedades de Pulses amplamente cultivadas na Austrália: a Fava e o Feijão-azuki. Apesar das diferenças em tamanho e cor, ambos apresentaram deterioração semelhante sob as condições de armazenamento analisadas, que se assemelham bastante aos verões australianos.
Nas três investigações, a equipe de pesquisa liderada pela candidata a doutorado Dilini Perera descobriu que:
Feijões armazenados em condições quentes e úmidas não conseguiram hidratar ou amolecer adequadamente.
O amido interno tornou-se mais cristalino, limitando a absorção de água e retardando o tempo de cozimento.
A solubilidade e a digestibilidade da proteína diminuíram, tornando os grãos menos adequados para extração de proteína.
As paredes celulares do cotilédone (interior do Feijão) não se separaram adequadamente durante o cozimento.
A cor da casca da semente escureceu, refletindo mudanças bioquímicas e perda de qualidade.
"As condições pós-colheita são tão importantes quanto a genética e as práticas agrícolas. Se não controlarmos a temperatura e a umidade, corremos o risco de perder os ganhos obtidos na fazenda", concluiu Perera.
Com informações de Universidade de Monash
