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Nos Estados Unidos, a crescente demanda por proteínas — impulsionada por tendências nas redes sociais e pelo uso de medicamentos como os GLP-1 — está levando agricultores a substituir culturas tradicionais por Pulses, como Ervilhas e Lentilhas. Em meio a uma crise prolongada no setor agrícola, marcada por baixos preços, altos custos e aumento das falências, essas culturas surgem como alternativa mais rentável, graças ao menor custo de produção e à valorização no mercado. Ao mesmo tempo, o avanço de produtos industrializados enriquecidos com proteína de origem vegetal reforça essa demanda, embora especialistas alertem para possíveis excessos no consumo proteico e para o risco de se tratar de uma tendência passageira.
Com o aumento da produção de proteínas, os GLP-1 estão fazendo com que agricultores americanos apostem em Ervilhas e Lentilhas
Aaron Smith, agricultor de Ervilhas e Lentilhas de quinta geração no norte de Idaho, diz que o aumento vertiginoso dos medicamentos GLP-1 e a febre de proteínas impulsionada pelas redes sociais podem ser o único caminho para o lucro de sua fazenda este ano.
A economia agrícola foi duramente atingida pelos baixos preços das colheitas causados pelo excesso de oferta de grãos, pelas tarifas retaliatórias desencadeadas pela guerra comercial do presidente dos EUA, Donald Trump, e pela disparada dos preços de fertilizantes e diesel. Mas as Pulses — que incluem Ervilhas, Lentilhas e Grão-de-bico — têm sido um ponto positivo devido à crescente demanda por alimentos ricos em proteínas, além das fontes tradicionais como carne, aves e peixes.
Os produtores dessas culturas ricas em proteínas veem o plantio delas como uma forma de enfrentar uma economia agrícola que vem sofrendo uma espiral descendente há anos. Os agricultores americanos enfrentam o quarto ano consecutivo de margens de lucro baixas ou negativas, apesar dos pagamentos governamentais próximos a níveis recordes, e as falências agrícolas aumentaram 46% de 2024 para 2025, segundo registros judiciais.
“Estávamos esperando por este momento”, disse Smith, observando que está trocando o cultivo de trigo por Pulses este ano, devido aos preços baixos do trigo. “Isso pode mudar tudo.”
Esses alimentos estão no centro de um boom de inovação que decolou desde a pandemia, liderado em parte por influenciadores de mídia social, alguns dos quais fazem afirmações duvidosas que levantam preocupações de que esta seja mais uma dieta da moda prestes a desaparecer.
Ainda assim, a área plantada com Ervilhas amarelas aumentou 55% nos últimos 15 anos, segundo dados do Departamento de Agricultura dos EUA. Ao mesmo tempo, as exportações americanas de ervilhas amarelas caíram 81% entre 2021 e 2025, de acordo com dados da Alfândega dos EUA, o que demonstra que o excedente da produção está sendo consumido nos Estados Unidos, afirmaram especialistas.
ERVILHAS E LENTILHAS
Uma versão do cereal Cinnamon Toast Crunch fabricada pela General Mills (GIS.N). Em parceria com a Ghost, uma marca de nutrição esportiva, o produto oferece 17 gramas de proteína por porção, em comparação com os 2 gramas da versão original. Isolados de proteína extraídos de Ervilhas estão sendo adicionados a refrigerantes com sabor de frutas, enquanto a farinha de Lentilha está sendo cada vez mais utilizada na fabricação de massas.
McKade Mahlen, um agricultor de quarta geração nas pradarias onduladas de Montana, disse que Ervilhas e Lentilhas podem ser suas únicas duas culturas que gerarão lucro este ano. Ele estimou que perderá cerca de US$ 35 por hectare (aproximadamente R$ 175 por hectare) de Trigo plantado, mas ganhará US$ 8 por hectare (cerca de R$ 40 por hectare) com Lentilhas.
“Finalmente, encontramos algo que nos traz uma margem positiva”, disse Mahlen, sem fornecer detalhes adicionais sobre seus plantios.
Muitos agricultores já alternam o plantio de grãos com pulses para prevenir doenças e enriquecer o solo com nitrogênio, essencial para o crescimento saudável das culturas. As sementes são relativamente baratas e o nitrogênio presente significa que elas exigem pouco fertilizante adicional para crescer, uma qualidade que as tornou mais atraentes à medida que a guerra entre os EUA e o Irã interrompe o fornecimento de fertilizantes.
“As Pulses são as que têm maior probabilidade de sair dessa situação em melhor forma, porque os custos de produção são muito baixos”, disse Tim McGreevy, agricultor e CEO da USA Pulses, uma organização comercial sediada em Idaho.
LOUCURA POR PROTEÍNA
Especialistas em nutrição afirmaram que o aumento no consumo de proteínas está em desacordo com as reais necessidades nutricionais.
De acordo com a Universidade Johns Hopkins, o americano médio já consome um grama de proteína por quilograma de peso corporal, mais do que os 0,8 gramas por quilograma recomendados por muitos especialistas. Em janeiro, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA aumentou, de forma controversa, a recomendação de ingestão diária de proteína para adultos de 0,8 gramas para 1,2 a 1,6 gramas por quilograma de peso corporal.
“Não existe uma epidemia de baixo consumo de proteínas. Você não precisa de água com proteína, waffles com proteína ou chocolate com proteína”, disse Stuart Phillips, pesquisador de nutrição e exercícios físicos da Universidade McMaster em Hamilton, Ontário.
Influenciadores do TikTok estão promovendo o "excesso de proteína", incentivando seus seguidores a consumir quantidades enormes de proteína em todas as refeições, frequentemente com alegações duvidosas de que isso curará doenças crônicas, ajudará na perda de peso e melhorará a pele. Outros influenciadores que divulgam dietas ricas em proteínas incluem mães que compartilham receitas de pão de banana proteico que, segundo elas, ajudarão a reconstruir os músculos após o parto.
Usuários de GLP-1, um grupo em rápido crescimento que representa cerca de 12% da população dos EUA. Em 2025, muitas pessoas procuram alimentos ricos em proteínas para evitar a perda muscular, um efeito colateral comum.
“Os profissionais de marketing de proteínas estão explorando isso”, disse Marion Nestle, professora de nutrição, estudos alimentares e saúde pública da Universidade de Nova York. “É hilário do ponto de vista nutricional.”
'APENAS COMA'
Grandes empresas agrícolas têm investido em Pulses desde aproximadamente 2020. A gigante do setor de grãos, Archer-Daniels-Midland (ADM.N), é um exemplo. A Cargill, empresa privada, destaca sua linha de produtos à base de proteína de Ervilha, que podem ser usados em tudo, desde cupcakes a barras de proteína. Em 2018, a Cargill firmou uma parceria com a Puris, empresa de nicho sediada em Minneapolis que transforma Ervilhas em isolados proteicos usados em snacks e bebidas.
O CEO da Puris, Tyler Lorenzen, disse que a demanda por proteína de Ervilha, proveniente principalmente de agricultores nos EUA, disparou durante a pandemia, à medida que os americanos se tornaram mais preocupados com a saúde.
“São os mesmos alimentos que as pessoas já adoram comer, mas agora com mais proteína”, disse Lorenzen. “A proteína está mais presente no imaginário popular hoje do que nunca.”
A Nestlé, no entanto, afirmou que as pessoas não devem se deixar enganar pensando que refrigerante agora é um alimento saudável.
“Trata-se de vender produtos. Refrigerantes, águas, tudo”, disse ela. “Simplesmente coma comida. Se você quer proteína de ervilha, coma Ervilhas. Se você quer proteína de Lentilha, coma Lentilhas. Se você quer proteína do soro do leite, coma queijos, iogurtes ou o que for.”
Reportagem original publicada por Reuters
Disponível em https://www.reuters.com/business/protein-maxxing-glp-1s-have-us-farmers-betting-peas-lentils-2026-04-23/
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