A Lentilha é um daqueles alimentos que muitos brasileiros ainda associam ao fim de ano. No Réveillon, ela aparece à mesa como símbolo de prosperidade. Mas, do ponto de vista nutricional, agrícola e comercial, essa Pulse tem importância muito maior do que a tradição de dezembro.
Rica em proteína vegetal, fibras, ferro, folato, potássio e compostos bioativos, a Lentilha está entre as Pulses mais valorizadas no mundo. Em países da Ásia, do Oriente Médio, da Europa e da América do Norte, ela faz parte da alimentação cotidiana e ocupa posição estratégica no comércio internacional de Pulses.
No Brasil, porém, a realidade ainda é diferente. O consumo existe, cresce com a diversificação alimentar e com a busca por proteínas vegetais, mas o país ainda depende quase totalmente da importação para abastecer o mercado interno.
Nutrição em pequenas sementes
A Lentilha é uma Pulse de alto valor nutricional. Segundo a Harvard T.H. Chan School of Public Health, ela é naturalmente pobre em sódio e gordura saturada, além de ser fonte importante de potássio, fibras, folato e polifenóis, compostos vegetais associados à ação antioxidante.
A combinação de proteína vegetal e fibras contribui para maior saciedade, melhor funcionamento intestinal e absorção mais lenta dos carboidratos. Isso faz da Lentilha um alimento interessante para dietas equilibradas, especialmente quando combinada a cereais, hortaliças e outros alimentos naturais.
A FAO também destaca as Pulses como alimentos importantes para a segurança alimentar, por reunirem proteína, fibras, minerais e vitaminas em produtos acessíveis, versáteis e de menor impacto ambiental quando comparados a muitas outras fontes proteicas.
Uma Pulse global
No mercado internacional, a Lentilha é uma das Pulses mais relevantes. Canadá, Austrália, Índia, Turquia e Estados Unidos estão entre os principais produtores e exportadores, enquanto a Índia se destaca como grande consumidora e importadora.
A demanda global é impulsionada por três fatores principais: tradição alimentar em países asiáticos e do Oriente Médio, crescimento das dietas baseadas em vegetais e busca por alimentos ricos em proteína, práticos e sustentáveis.
A Lentilha também tem vantagem culinária: cozinha rapidamente, dispensa longo tempo de preparo e pode ser utilizada em sopas, saladas, ensopados, hambúrgueres vegetais, recheios, farinhas e pratos prontos.
Brasil: consumo existe, produção ainda é pequena
Apesar de ser conhecida pelo consumidor brasileiro, a Lentilha ainda ocupa espaço reduzido na alimentação cotidiana quando comparada ao Feijão. O consumo nacional é fortemente concentrado no varejo, em produtos secos embalados, e ganha força sazonal no fim do ano.
A produção brasileira, por outro lado, ainda é muito pequena. A Embrapa aponta que o Brasil importa praticamente toda a Lentilha destinada ao consumo interno. A cultura chegou a ter experiências de cultivo no Sul e em pequenas áreas, mas nunca se consolidou como cadeia produtiva estruturada.
Isso não significa falta de potencial. Estudos da Embrapa Hortaliças indicam que a Lentilha pode ser alternativa para a agricultura irrigada de inverno, especialmente no Cerrado e em regiões de clima mais ameno. Em áreas adaptadas, a cultura pode alcançar produtividade de 1.200 a 1.500 kg por hectare.
Importações abastecem quase todo o mercado
Como a produção nacional ainda é incipiente, o Brasil depende das importações para atender à demanda interna. A Lentilha seca é registrada no comércio exterior pela NCM 071340 — “Lentilhas secas, em grãos, mesmo peladas ou partidas” — acompanhada pelo Comex Stat, sistema oficial do Ministério do Desenvolvimento, Indústria, Comércio e Serviços.
Em 2019, segundo artigo da Embrapa, o Brasil importou cerca de 14,4 mil toneladas de Lentilha. Já em 2025, levantamento com base no Comex Stat indicou importações de aproximadamente 17,2 mil toneladas, ao custo de US$ 19,1 milhões.
O Canadá é o principal fornecedor da Lentilha consumida no Brasil, seguido pela Argentina em menor escala. Essa dependência externa mostra que existe espaço para o desenvolvimento de uma produção nacional mais organizada, especialmente se houver avanço em pesquisa, sementes adaptadas, escala comercial e conexão com a indústria e o varejo.
Exportações brasileiras ainda são residuais
Diferentemente do Feijão, do gergelim e de outras culturas em que o Brasil já possui maior presença internacional, a Lentilha brasileira ainda não tem participação expressiva nas exportações. Os embarques existem de forma pontual, mas são pequenos diante das importações e não caracterizam, por enquanto, uma cadeia exportadora consolidada.
Esse cenário pode mudar no longo prazo. O interesse internacional por Pulses, a demanda asiática e a busca por diversificação agrícola colocam a Lentilha no radar de países com capacidade produtiva, tecnologia tropical e disponibilidade de áreas irrigadas no inverno — características que o Brasil possui.
Oportunidade para diversificação agrícola
Para o produtor brasileiro, a Lentilha pode representar uma alternativa de diversificação em sistemas produtivos, especialmente em áreas irrigadas, em rotação com outras culturas e em regiões com altitude e clima favoráveis. Como outras Pulses, ela também contribui para a fixação biológica de nitrogênio, favorecendo sistemas agrícolas mais sustentáveis.
O desafio está em transformar potencial agronômico em cadeia estruturada. Isso exige cultivares adaptadas, oferta de sementes, assistência técnica, mercado comprador, padronização de qualidade e planejamento comercial.
Da tradição de fim de ano ao prato do dia a dia
A Lentilha não precisa ser lembrada apenas no Réveillon. Ela pode estar presente durante todo o ano, em preparações simples, nutritivas e alinhadas às tendências de alimentação saudável e sustentável.
Para o Instituto Brasileiro do Feijão, Pulses e Colheitas Especiais (IBRAFE), ampliar o conhecimento sobre a Lentilha é também valorizar o conjunto das Pulses. Feijões, grão-de-bico, ervilhas, Lentilhas e outras leguminosas têm papel estratégico na segurança alimentar, na diversificação da dieta e na construção de novas oportunidades para o agronegócio brasileiro.
Pequena no tamanho, mas grande em potencial, a Lentilha mostra que o Brasil ainda tem muito espaço para crescer no consumo, na produção e no comércio de Pulses.
